放河灯

今年农历七月十三的晚上，老城西街放河灯的人群熙熙攘攘，向西门河松滋渡口涌去。在渡口的进洪闸边，有人将竹子和稻草扎在船上，把用纸糊的一盏大河灯点燃，放入河中，缓缓向东流去。随后许多人把小纸灯点燃放入河中，一盏接一盏漂向河面。微风吹来，只见满河的小灯与满天的繁星相映成趣，慢慢地向东漂去……渐行渐远。河灯，消逝在溶溶的月色中……

要问放河灯的来龙去脉，得从“过月半”说起，这是古时遗留下来的习俗。民间有一句俗语，叫年小月半大。“过月半”就是过“中元节”，也称“鬼节”，源于道教。旧俗以正月十五为“上元节”，七月十五为“中元节”，十月十五为“下元节”。唐朝诗人王健的《宫词》中有“年着中元斋日到，自盘金线绣真容”句。民间为了追忆、祭祀逝去的先人，从七月初十开始过“新月半”，祭祀死去未满三年的亲人;十一至十五早上是过“老月半”。首先准备写“包袱码子”，包在火纸上，火纸要用专门订制的工具打成一个个的“小钱”(外圆内方的铜钱)形状。“包袱码子”上写“中元寄钱”，孝男某某，寄给故先人某某。

例如：写给父母的码子

故显考×公×××老大人(或故显妣×母×××老安人)收

“中元寄钱”×××元

孝男×××

×年×月×日寄

其次要准备丰盛的宴席，如鸡、肉、鱼，冬瓜是一定要的，但不能要豆豇子(传说豆豇子是亡人的肠子)，还要接亲朋好友，尤其是接女婿来一同“过月半”。吃饭要请亡人们先吃，摆上八套杯盘、碗筷、斟上白酒，由当家人在桌前念道：某姓三代公祖，老少亡人，内亲外戚、亲朋好友，今天接您们回家“过月半”，望您们保佑我们全家人幸福安康，无病无灾。

念完之后请亡人吃饭(反筷子斜放在碗边上)敬酒、敬茶(往地下洒少许酒和茶)，然后燃烧码子(或冥钞，现市面有售)，然后家人及亲友分享祭祀后的盛宴。

解放前过“中元节”，相当隆重。七月初一鬼门开，大鬼小鬼都放出来。县城东、南、西、北城门楼上，都挂上经幡。这时已逝去的鬼魂可以回去看望亲人了。大人们都教小孩子们不要去河边、塘边玩，怕淹死鬼讨替身，把他们拉下水。到了七月十五“中元节”结束，要开“盂兰盆会”，把众鬼们都收回阴曹地府去。“盂兰盆会”要做三件事：一是“放焰口”，放焰口为佛教仪式，为一种根据救拔焰口饿鬼陀罗尼经而举行的施食饿鬼的法事。施放焰口，则饿鬼皆得超度。也是对死者追荐的佛事之一。解放前，一般都在城隍庙外搭台“放焰口”，请开利寺的八十左右的胖和尚当主持法师，另有八至十个和尚参加做佛事。七月十五的下午，众和尚身披袈裟，头带僧帽，主持法师的帽子上有八座菩萨，他右手执桃木剑，左手拿木令牌，领头念诵佛经，我们只听到他念的嘛哩嘛哩轰，什么也听不懂，后来我们问小和尚念的是什么?他说念的是“唵嘛呢叭咪哞”，是一般人听不懂的梵音。我们这些小孩子们只盼赶快念完咒后撒粑粑，好抢着吃。给饿鬼施食的食品，是一种像银元大小的堆沙饼子和把锅盔切成小块的食物，当法师念完佛经以后便向台下四周撒食品，哪里有什么饿鬼来吃，都是被我们这些调皮的“小鬼们”抢着吃了。第二件事是放生，就是释放龟、鱼、鸟类动物。《列子.说符》：“邯郸之民以正月之日献鸠于简，简子大悦厚赏之。客问其故，简子曰“正旦放生，示有恩也。”后来，信佛的人把放生看作是一种善举，当每年七月初一，老县城信佛的善人们就在市场上收购乌龟、脚鱼(鳖)、鳝鱼、鸟类等动物到七月十五，把它们投放到河中去。第三件事是“放河灯”，每逢七月初十，庙里和尚就把善男信女、居士们请来，帮助用纸折叠成船形或方形灯，浸以桐油，待其风干，中间焊上蜡烛，到七月十五“盂兰盆会”结束，“放焰口”的佛事一做完便到西门河渡口“放河灯”。“放河灯”为的是给那些淹死的孤魂野鬼照亮返回阴曹地府之路，免得继续流落在外无处安身。

解放以后，各地“放河灯”的习俗渐渐消失。在松滋全市范围内，大约只有老城静修庵还在坚持每年“放河灯”这一古老习俗。