“蒸菜”情结

我不知道，偌大的江南是否处处有人春吃蒸菜，反正我的家乡一带有这种习俗。每年清明节前后，早已是春暖花开了，待我们全家融融相聚，母亲就特意为我们做上这道独具风味的稀奇菜，让一家人吃上一回两回。

我爱吃母亲的蒸菜!

蒸菜有别于那些鱼肉荤腥。它并不难做，原料也挺简单的：菠菜叶儿、莴苣叶儿、芫荽菜叶儿多种鲜嫩的青菜叶相拌合，外加茼蒿叶儿、切成丝状的腊猪肠儿或细肉条儿，掺适量白净米面调弄成糊状，放点猪油，还放点食盐酱油、姜渣葱花等佐料，置入锅中急火蒸熟即成。一箸菜下肚，余香满口，味道绵长，荤素兼备，舒心畅胆，你会觉得只有历史上的皇帝老儿，才会有这般口福之享呢!可不是吗?相传当年乾隆皇帝巡行江南，就有人进献此菜。乾隆尝了后，龙心大悦，予以褒奖，并带回宫去，命为御膳……听母亲说，外公在世时特别爱吃，他在解放前是一位穷私塾先生，常用此菜供奉孔老夫子的牌位，遥祭这位“至圣先师”。母亲小时候自然吃过这种菜，并习得了烹调诀窍。在那饥馑的年月，它给穷家小户的人们留下多少有滋有味的回忆呀!

今年，我照样吃上母亲亲手伺弄的蒸菜了，还是那般香醇绵软，比起家乡那上了《中国名菜谱》的“湘妃糕”不知素淡多少倍。只是这次却经历了一番曲折。正好应验了阿拉伯的一句民间谚语：好吃的东西不是轻易就能到嘴的。就是嘛!头一次，孩子缠着奶奶要吃蒸菜，他奶奶许诺着：“下个星期天吧!”离家返校，眼看一个星期捱过去了，我和孩子归心似箭，人还未到家，心却飞到家了，蒸菜呢?可以吃蒸菜了!特别是孩子，眼巴巴地盼着，回味着吃蒸菜的感觉。我们离开县城，兴致勃勃的。一路上，风轻轻吹着，柔软的柳枝一扭一扭地飘舞着，宛如那迎春的一挂挂鞭炮。抬眼望去，远处的青山，近处的绿水，氤氲着，分享着春天的赐予。那湖、那林、那青青的草地，那艳艳的桃花，舔舐着温润的阳光。还有那一群群春鸟，在周围唧儿唧儿地叫唤呢!我用摩托车带着孩子，孩子唱着刚学来的歌子。多么令人舒心惬意啊!有如饮醇酒、吃蒸菜一般。不知不觉间，到家了，想必母亲在家里……蒸菜……妻告诉我，母亲早把蒸菜弄好，可一下又不见人影了。待我到厨房看看，灶上正冒热气，将锅盖揭开，空的。正纳闷间，母亲回来了，一进门就哄着孩子说：“我的好孙子乖，西家王大婆害病卧床，我刚把蒸菜给她送去了，你看她无儿无女，想吃点鲜味多难啦!”妻怜惜人，摆弄家什准备再弄点，我说：“别忙，干脆等下次三弟回来后再吃吧!”其实，我知道她那点手艺，压根儿比不上母亲。没几天，我接到通知，到省城去参加有关民俗学的座谈会。作为特邀代表的我，迅速打点行装。吃蒸菜的事，只好顺延。

从省城归来，我到底吃着蒸菜了。饭桌上，还添了我的两个外地朋友，请他俩也品尝一下我家乡的珍馐。酒席上，母亲给家人讲了蒸菜的来历：古时候，我们家乡这一带，衔接着洞庭湖，一派水乡泽国。一年春天，有一位亲王的女儿，不幸落难，流落他乡，转徙到这洞庭湖边。忧愤幽思，加上寒暑侵袭，她身患重病，气息奄奄，瘫软在杂草丛生的湖畔路边，恰逢一位打柴的村妪，她美丽端庄，心地善良，上前把郡主搀扶到自己家中，精心伺候调理，救助郡主。为了让郡主多进饮食，她倾其家中所有，摘尽园中小菜，使出平生手艺，做成了这道蒸菜。郡主吃后，食欲大振，病情陡减，竟奇迹般地不治而愈了。后来，郡主被召入京，沐浴皇恩，告之此事，皇帝颁旨，免除这一带的赋税劳役，作为对村妪调养之恩的报答和嘉勉……

听着动人的传说故事，品着蒸菜那素淡、绵软、香醇、爽口的滋味时，你会觉得有一种说不出的舒适之感，你会备感生活的甜蜜和芬芳，你会感谢我母亲的手艺和她对优良的美食文化传统的继承。倏地，我意识到：母亲的的蒸菜啊，虽然在名贵的宴席上难见你的影子，但你仍不失为一道颇有特色的好菜。你不象高级华贵的“湘妃糕”那样有幸跻身于大雅之堂，在气派煊赫、名菜如林的华宴上占却风情，博得人们的青睐和赞赏，但却含而不露，普通中见奇特，有如清淡素雅的出水芙蓉，摇曳于日常的家庭便宴之上……

(原载1997年第2069期《中国食品报》第四版)